Die Scilly Inseln liegen 45 km südwestlich des Festlands von Cornwall und bieten eine subtropische Oase für Pflanzen und Tiere. Fünf Inseln dieses Archipels sind bewohnt - St. Mary's ist die größte Insel und Tresco mit den spektakulären Abbey Gardens die berühmteste.

Geschichte, Mystik und Legende sind hier miteinander verflochten. Es existieren prähistorische Anbaufelder, die bis in die Jungsteinzeit zurückreichen. Das Christentum hatte einen starken Einfluss auf Scilly: über fast drei Jahrhunderte lang (ab 1120) sorgten die Benedektiner Mönche für Frieden und Ordnung auf den Nordinseln. In den folgenden 400 Jahren verursachten jedoch die Kriege Englands und die strategische Lage der Insel viel Aufruhr für die Inselbewohner. Sowohl Charles I., als auch Cromwell haben Burgen auf Tresco gebaut, deren Ruinen noch heute stolz stehen.

Nachdem die Zinngewinnung und die Herstellung von Soda aus Seetang zurückging, wurden die Inselbewohner zu Schmugglern und Strandräubern. Augustus Smith ordnete die scheiternden Agrarbetriebe um, unterstützte neue Ideen, wie die im Anfangsstadium befindliche Blumenzucht, und baute Schulen auf allen Hauptinseln. Dadurch wurde hier die Schulpflicht 30 Jahre vor dem restlichen Großbritannien eingeführt. Seitdem bietet die Kombination aus Tourismus und dem Export von Narzissen Beschäftigung für die 2000 Einwohner der fünf Inseln.